Gli schemi argomentativi , messi in luce dall'analisi logica , riflettono le connessioni che sussistono tra gli stati di fatto e gli eventi dell'universo . La fisica é la parte della filosofia che indaga il modo in cui sono per natura le cose e i legami che intercorrono tra esse . Il mondo manifesta la presenza in esso di due principi , uno attivo e uno passivo . Riprendendo probabilmente alcune analisi aristoteliche , gli stoici identificano il principio passivo con la materia , mentre il principio attivo agisce su di essa come causa efficiente che conferisce la forma . Ma la distinzione tra i due principi é soltanto concettuale ; nella realtà sono indisgiungibili e sono entrambi corporei . Riprendendo la definizione di essere , avanzata da Platone nel " Sofista " , secondo cui l'essere é tutto ciò che ha la possibilità di compiere o di subire un'azione , essi identificano l'essere con ciò che é corpo . La materia , pertanto , in quanto passività , é soltanto un aspetto della corporeità ; l'altro aspetto é dato dal principio attivo , che gli stoici identificano con la natura o Dio , che essi chiamano anche logos , ragione . Dio , dunque , si mescola con la materia , la penetra e le dà forma : per questo aspetto la dottrina stoica fu qualificata come una forma di panteismo . L'esistenza della divinità é confermata per gli stoici dal consensus omnium ( come già per Epicuro ) , ma essi aggiungono anche alcune argomentazioni a favore di essa . Crisippo , ad esempio , formula questo ragionamento : se nel mondo c'é qualcosa che l'uomo non é in grado di produrre , allora ciò che lo produce dev'essere superiore all'uomo ; ma i cieli e tutto ciò il cui ordine é sempre lo stesso non possono essere prodotti dall'uomo ; dunque ciò che lo produce é superiore all'uomo : esso é Dio . Questa argomentazione risale dall'ordine dell'universo al suo produttore , mentre un altro argomento di tipo finalistico mira a mostrare che il mondo in cui viviamo é il migliore dei mondi possibili ed é ordinato in vista dell'uomo . In questo senso la divinità appare agli stoici , sulla scia di Platone e in netta opposizione nei confronti dell' epicureismo , come provvidenza . La divinità é ragione che fa del mondo un insieme ordinato e armonizza anche ciò che é imperfetto . Il male stesso appare giustificato nell'economia del tutto ; esso non é altro che un sottoprodotto del bene : per esempio , la fragilità della testa umana é dovuta al fatto che essa é fatta di ossa piccolissime , più adatte alla funzione che le é propria . Il principio divino é unico ; gli dei della religione tradizionale non sono altro che nomi dei fenomeni naturali e manifestazioni dell'unica divinità , che gli stoici chiamano anche Zeus . Ma anche la divinità é corporea : se fosse incorporea , essa non avrebbe possibilità di agire e ordinare razionalmente il mondo . Riprendendo la connessione di Eraclito tra Logos e fuoco , i primi stoici , Zenone e Cleante , identificano il principio attivo con il fuoco artefice . Il mondo nasce e perisce secondo una vicenda ciclica ( come già aveva sostenuto Empedocle ) : dopo un periodo di parecchie migliaia di anni , ha luogo una ekpyrosis , una conflagrazione , nella quale tutto si dissolve nel fuoco ; poi il fuoco artefice , che coincide con la ragione divina , contenente le ragioni seminali ( in greco logoi spermatikoi ) di tutte le cose , provvede a ricostruire il mondo , che ripercorre quindi un altro ciclo ; questo nuovo mondo sarà perfettamente identico al precedente : é l' eterno ritorno dell'uguale , delle stesse cose e degli stessi eventi . Esso non può essere diverso dal precedente , perchè se fosse diverso , ciò significherebbe che é migliore o peggiore del precedente , ossia che uno o l'altro non sarebbe il migliore dei mondi possibili , contraddicendo la tesi che l'azione razionale e provvidenziale della divinità dà sempre luogo al migliore dei mondi possibili . La conclusione é dunque , che ogni ciclo sarà perfettamente uguale ai precedenti . Soprattutto a partire da Crisippo il logos divino viene identificato con il pneuma , un composto di aria e fuoco . La nozione di pneuma aveva già trovato impiego nella biologia aristotelica e nella medicina , tra l'altro per spiegare i processi della respirazione e del movimento . Ad esso gli stoici attribuiscono la funzione di tenere insieme , compatti , i due elementi passivi , l'acqua e la terra : ciò dipende dalla tensione ( in greco tonos ) , che il pneuma stabilisce tra le singole parti . Esso fa , dunque , dell'universo un continuum dinamico , una sorta di unico grande essere vivente , percorso incessantemente da questo soffio caldo . Di qui deriva l'interdipendenza tra tutte le parti dell'universo , che gli stoici chiamano simpatia , nel senso che ogni evento ha ripercussioni su ogni altra parte del mondo . Ciò rafforza il senso di appartenenza dell'individuo alla totalità cosmica , nella quale tutto coopera , e spiega anche perchè gli stoici siano generalmente propensi ad accettare l' astrologia , inclusa la pratica degli oroscopi : essa , infatti , parte dall'assunzione che gli astri esercitano una influenza diretta sulla vita degli uomini non solo in generale , ma nei particolari . La concezione stoica dell'unità del cosmo , retto da un unico principio attivo , trova espressione nella teoria della causalità universale . Tutto ciò che avviene avviene per una causa , e , a sua volta , tutto ciò che avviene é causa di qualcos'altro . L'universo é retto da un'unica catena causale : un evento privo di causa frantumerebbe l'unità e la compattezza dell'universo , in quanto ci sarebbe qualcosa che non é determinato dalla natura e dalla ragione divina . Il caso é per gli stoici soltanto un nome per indicare cause che ci sono sconosciute , ma , in linea di principio , qualsiasi evento , dipendendo da una causa , può essere previsto . Su questa base gli stoici giustificano la legittimità della divinazione , ossia della predizione del futuro in base all'interpretazione dei segni che in vari modi la divinità invia agli uomini . In generale , gli stoici intendono per causa la causa produttrice di stati di cose o eventi ; Crisippo distingue ulteriormente una causa interna e una esterna : entrambe sono necessarie per produrre un determinato effetto , ma la principale é quella interna . Poniamo , per esempio , che ci sia un cilindro su un piano inclinato ; perchè esso si metta a rotolare occorre una spinta ( ecco la causa esterna ) , ma occorre anche che esso abbia una determinata natura , cioè che sia appunto di forma cilindrica ( ecco la causa interna ) : il modo in cui un oggetto reagisce a una causa esterna é dunque determinato dalla sua natura . Anche le cause interne , allora , rientrano nell'ordinamento causale necessario dell'universo . Ciò , come vedremo , ha importanti conseguenze nella spiegazione dell'agire umano . Il pneuma é presente in proporzioni differenti nei differenti piani della realtà , nelle piante , negli animali e nell'uomo adulto . L' anima umana é una porzione di questo soffio vitale ed é quindi anch'essa corporea . Essa é costituita dai 5 sensi , dalle facoltà di generare e di parlare e dell' egemonico o principio direttivo , che ha la sua sede nel cuore , come già sosteneva Aristotele . Gli stoici rifiutano la tripartizione dell'anima elaborata da Platone : l'anima é , invece , un'entità unitaria , il cui principio direttivo é la ragione . Nell'uomo anche l'appetizione e le passioni dipendono dalla ragione ; i conflitti morali non derivano , quindi , da conflitti tra parti diverse dell'anima , razionali e passionali , ma riguardano tutti la ragione e il suo uso . L' appetizione , ossia il desiderare una certa cosa e tendere verso di essa , si fonda su un'operazione intellettuale , cioè su un atto di assenso a tale desiderio , il quale si traduce nella spinta ad agire in un determinato modo . Per esempio , quando si riceve la rappresentazione di un dolce , l'eventuale assenso a questa rappresentazione si compone di un giudizio di valore sul dolce stesso , considerato meritevole di essere mangiato , e insieme di un comando che spinge a mangiarlo . Anche le passioni , secondo Crisippo , consistono in un giudizio falso su ciò che é bene o male : la paura , ad esempio , é il giudizio su un male imminente che sembra insostenibile ; l'avidità giudica il denaro un bene e così via . Come l'appetizione , anche la passione contiene un giudizio di valore , ma é meno razionale della prima ; essa é propria di chi ha una ragione priva di " tonos " , in cattiva salute , instabile , la quale pertanto sbaglia . Su questi presupposti antropologici si costituisce l' etica degli stoici . La natura , in quanto espressione della razionalità divina , é il criterio in base a cui stabilire ciò che ha valore : essa determina infatti il fine di ciascun essere . La nozione di natura é al tempo stesso la descrizione di ciò che una cosa ( per esempio , l'uomo ) é e la norma che prescrive ciò che la cosa così descritta deve essere . Ogni essere vivente , anche l'uomo appena nato , é per natura disposto ad amare se stesso ( in greco oikeiosis , letteralmente " rendersi affine , conforme a se stesso " ) e quindi il suo primo impulso é per l' autoconservazione : esso lo spinge verso tutto ciò che contribuisce ad essa , cibo , riposo e così via e lo allontana da ciò che lo danneggia . Ma passando all'età adulta , nell'uomo si sviluppa la ragione , che trasforma gli impulsi innati nel bambino e fa emergere altri oggetti di desiderio . In particolare essa conduce alla conoscenza che la virtù é ciò che é proprio dell'uomo , più di qualsiasi altra cosa che contribuisca all'autoconservazione . Per gli esseri razionali il vivere secondo natura si identifica , dunque , con la norma del vivere secondo ragione . Con la ragione , poi , che é nient'altro che una parte della ragione universale o divina , l'uomo può arrivare a conoscere ciò che é veramente bene e ad apprendere che la vita associata e la virtù sono cose che appartengono in maniera primaria alla natura umana . Compito dell'uomo sarà in primo luogo compiere azioni convenienti ( in greco kathèkonta ) : si tratta cioè di quelle azioni il cui punto di partenza non é un semplice impulso , ma la ragione , e che , una volta compiute , possono essere giustificate razionalmente . Ma di per sè compiere un'azione conveniente non é agire bene , perchè la ragione può essere retta o distorta ; le passioni , per esempio , in quanto giudizi errati , possono spingere a desiderare ciò che non é bene come se lo fosse . L'uomo veramente buono é privo di passioni e agisce soltanto in accordo con la virtù : in ciò consiste l'azione retta ( in greco katòrthoma ) . La suprema norma morale può allora essere formulata come vivere secondo virtù : in ciò consiste il dovere perfetto , non quello puramente relativo concernente le azioni convenienti . Per gli stoici , solo la virtù ha valore assoluto , mentre tutte le altre cose , come la ricchezza o la salute e così via , hanno valore soltanto relativo , in quanto possono essere usate bene o male : così la ricchezza é sì preferibile alla povertà , ma non é un ingrediente della virtù , poichè in relazione all'essere moralmente buoni non c'é alcuna differenza tra l'essere ricchi o l'essere poveri . Bene e male sono soltanto , rispettivamente , la virtù e il vizio , mentre le altre cose , persino la vita e la morte , sono definite dagli stoici indifferenti ( in greco adiaphora ) ; tuttavia , tra le cose indifferenti alcune sono preferibili , come l'essere ricco all'essere povero , e altre da respingersi , come l'essere malato . Così la vita é preferibile alla morte , ma ci sono circostanze nelle quali il suicidio é giustificabile , in particolare quando il conservarsi in vita fosse di ostacolo all'esercizio della virtù . Per essere felice l'uomo non ha bisogno di nulla all'infuori della virtù contrariamente a quanto aveva pensato Aristotele , la felicità non ha bisogno di beni esterni ; in questo senso , gli stoici sostenevano che il sapiente é felice anche nei tormenti . E la felicità , come la virtù , non ammette gradi : o si é virtuosi o non lo si é . Non c'é differenza nell'essere a dieci , a cento chilometri da Atene : in entrambi i casi non si é in Atene ; così non c'é differenza tra le colpe : sono tutte uguali . La conseguenza é che non c'é progresso verso la virtù : il passaggio dal vizio alla virtù , quando avviene , é istantaneo e la virtù , quando é presente , lo é nella sua globalità , non a segmenti . Nella migliore delle ipotesi i più riescono a compiere soltanto azioni convenienti , non azioni rette , che sono quelle che caratterizzano il vivere secondo virtù ; secondo gli stoici soltanto il sapiente , ossia l'uomo perfetto , si trova in questa condizione : rispetto ad esso , dunque , i più sono stolti o folli . Queste tesi furono considerate dagli antichi dei paradossi , ossia contrarie alle opinioni comuni . Ma é possibile all'uomo vivere secondo virtù e quindi essere felice ? La virtù non può esistere senza il suo contrario , il vizio . Secondo gli stoici solo l'uomo , tra gli esseri naturali , grazie al possesso della ragione , é dotato della capacità di agire bene o male , ossia in accordo con la natura o contro di essa . Sin dall'inizio , infatti , egli é dotato di impulsi e semi di virtù che deve sviluppare ; a tale scopo occorre grande sforzo , dal momento che gli é anche possibile agire male . Su questo punto gli stoici recuperano il tema cinico del ponos , della fatica come ingrediente della vita morale : non dipendono dal singolo l' ambiente e le circostanze nelle quali egli nasce e vive , come non é in suo potere il successo delle proprie azioni , ma sono in suo potere l'intenzione e il modo in cui egli agisce in relazione a tale ambiente e a tali circostanze . E' rilevante , nella riflessione stoica , questo riferimento all'intenzione : un cane legato a un carro necessariamente correrà , egli può correre di propria volontà oppure no , ma anche in questo caso sarà trascinato . Questo esempio chiarisce il modo in cui gli stoici affrontano il problema della libertà umana . A tale questione intende rispondere la distinzione formulata da Crisippo tra cause esterne e cause interne di un evento e , quindi , anche di un'azione . In sede morale la causa interna di un comportamento consiste nell'assenso , ossia nel formulare un giudizio di valore , per esempio , che é bene compiere una certa azione ; questo assenso , secondo Crisippo , dipende da noi e non da cause esterne . Ma anche le cause interne , ossia la natura propria di ciascuno , come si é visto , rientrano nella concatenazione necessaria del tutto , che gli stoici chiamano fato o destino . L'uomo non può sottrarsi al fato e alla catena di eventi che lo caratterizza , ma é in suo potere di assentire a questo ordine necessario , qualora sia riconosciuto nella sua razionalità . La libertà non consiste , infatti , nella scelta tra alternative , ma nel seguire deliberatamente di propria volontà ciò che é dettato dal fato . Solo il sapiente é per gli stoici perfettamente libero , perchè lui soltanto conosce l'ordine razionale dell'universo ; i più , invece , sono soltanto schiavi , che , come il cane dell'esempio , sono trascinati loro malgrado . Anche nella teoria degli stoici , dunque , come già in quelle di Platone o Aristotele , la libertà é invocata a conferma del primato della vita filosofica . In questo senso , la schiavitù diventa soltanto una metafora della vita morale : é la condizione nella quale si trovano i più , che non sono padroni di se stessi . Ciò rende anche irrilevante la schiavitù giuridica , che rientra soltanto nel dominio dell'accidentale , non ha fondamento nella natura : anche uno schiavo , proprietà di un altro uomo , può essere in linea teorica un sapiente e un uomo buono , ma proprio per questo non é importante la sua liberazione dalla condizione giuridica di schiavo . La vera liberazione diventa , per gli stoici , quella dalla schiavitù , puramente metaforica , del vizio . Già Zenone sosteneva che solo i sapienti sono veramente liberi , cittadini e amici tra loro . Si tratta dunque di una città , anche questa metaforica , di soli sapienti , una città normativa , nella quale i più , inevitabilmente ostili e cattivi tra loro , non possono aver parte . I sapienti costituiscono una comunità che si allarga a una dimensione cosmica : in ciò risiede il nucleo del cosmopolitismo stoico : non a caso Seneca dirà " noi stoici , con generosità , non ci siamo rinchiusi tra le mura di una sola città , ma ci siamo aperti al mondo , e abbiamo proclamato il mondo nostra patria per poter dare un più vasto campo d' azione alla virtù " . Questa città cosmica é retta da una legge naturale , le cui norme sono dettate dalla ragione universale , non dagli interessi e dalle consuetudini proprie delle singole città ; esse hanno quindi validità universale e sono superiori alle leggi positive stabilite nelle varie comunità . Diversamente dagli epicurei , gli stoici enunciano il precetto secondo cui il sapiente partecipa alla vita politica , ma con esso difficilmente intendevano determinare il contesto istituzionale della sua azione : il vero raggio di orizzonte del sapiente é l'intero cosmo . Nel decennio fra il 235 e il 225 a.C. uno stoico , Sfero di Boristene , allievo di Zenone , fu ispiratore della riforma dell'educazione giovanile e forse anche delle riforme agrarie di carattere egualitario introdotte da Cleomene a Sparta , ma di fatto , in età ellenistica , la maggior parte dei membri della scuola stoica non fu protagonista di attività politica diretta .