Immanuel Kant nacque a Königsberg , nella Prussia orientale , il 22 aprile 1724 da una famiglia di condizioni molto modeste . Sulla sua formazione esercitò una grande influenza la madre , Regina Reuter , la quale nutriva forti convinzioni religiose a carattere pietistico . Il pietismo informa anche l' insegnamento impartito nel Collegium Fridericianum , in cui Kant riceve la sua educazione preuniversitaria : in quegli anni il Collegio era diretto dal pastore Franz Albert Schultz , che bene esprimeva le tendenze culturali del suo tempo , in quanto per un verso era stato discepolo di Philipp Jakob Spener , fondatore del pietismo , per l' altro era seguace della filosofia di Wolff . Dal 1740 Kant frequentò l' Università Albertina di Königsberg , dove studiò fisica e matematica , subendo l' influenza di Martin Knutzen. Queste esperienze condizionarono fortemente la formazione e l' evoluzione intellettuale di Kant : il pietismo , diffuso nell' ambiente familiare e scolastico , determinò il carattere rigoristico della sua riflessione etica ; la filosofia di Wolff (come il pensiero di Leibniz che ne stà a monte) costituirà uno dei suoi riferimenti culturali primari, anche se spesso in termini polemici ; l' istanza empiristica , comunicatagli da figure come Knutzen e Crusius e poi rafforzata attraverso la lettura di Hume , gli indicherà i limiti del razionalismo wolffiano e lo avvierà sulla strada del criticismo . Con la morte del padre , avvenuta nel 1746 , Kant lascia l' università e , dal 1747 al 1755 , vive facendo il precettore privato , pur continuando a studiare in vista di una conclusione accademica del proprio iter universitario : infatti nel 1755 ottiene la promozione a magister lesens ( funzione che corrisponde alla libera "libera docenza" ) per l' insegnamento della fisica con la dissertazione De igne e nello stesso anno si abilita all' insegnamento della metafisica con lo scritto Principiorum primorum cognitionis metaphysicae nova dilucidatio , in cui prende le distanze da Wolff contestando la priorità assoluta del principio di non contraddizione . Sempre nel 1775 egli pubblica la Storia universale della natura e teoria del cielo , in cui formula l' ipotesi dell' origine dell' universo da una nebulosa che , con poche varianti , ma in maniera del tutto indipendente ( anche perchè lo scritto di Kant non ebbe circolazione a causa del fallimento dell' editore ) , sarà ripresa qualche anno dopo da Laplace ( donde la denominazione di teoria di Kant-Laplace ) . Tra il 1755 e il 1770 Kant tiene corsi all' università su argomenti di fisica e metafisica , ottenendo un buon successo presso il pubblico studentesco : le sue lezioni , infatti , malgrado la complessità degli argomenti , avevano spesso - come testimonia Herder , allora studente a Königsberg - un carattere brillante . Ai successi professionali si accompagnano quelli mondani : il giovane Kant è assiduo frequentatore di caffè e salotti , nei quali consolida la sua fama di giovane ricco di promesse . Non vengono , invece , gli sperati riconoscimenti accademici : nel 1758 partecipa senza successo al concorso per la cattedra di Logica e di metafisica . Intanto , egli fa letture molto importanti per la sua futura formazione . Nel 1762 legge alcune opere di Rousseau , che influenza notevolmente il suo pensiero etico , infondendogli il senso del valore dell' uomo in quanto tale , indipendentemente dalla sua posizione sociale o dal suo livello culturale . Pare che nello stesso anno legga anche Hume , al quale egli stesso ascriverà il merito di averlo "svegliato dal sonno dogmatico " : il passaggio dalla fase che Kant stesso chiama "dogmatica" al "criticismo" è tuttavia determinato in lui , più probabilmente , da un lato dall' influenza della metodologia di Newton (che egli assorbe attraverso Knutzen) e dall' altro , da un ripensamento critico della filosofia leibniziano-Wolffiana alla luce delle nuove istanze dell' empirismo inglese (non solo di Hume , ma anche di Locke ) che Kant trova già operante nella filosofia tedesca del suo tempo (in Johann Heinrich Lambert , in Johann Nikolaus Tetens , ma soprattutto nel suo maestro ideale , Christian August Crusius) . Appartiene a questo periodo la lunga serie di scritti che convenzionalmente vengono indicati come precritici . Tra questi possiamo ricordare : la Monadologia fisica (1756) , L' unico argomento possibile per una dimostrazione dell' esistenza di Dio (1763) , in cui sono anticipate alcune argomentazioni critiche a proposito della prova ontologia dell' esistenza di Dio che saranno riprese nella prima Critica ; il Saggio sulla chiarezza dei princìpi della teologia naturale e della morale (1746) ; e soprattutto i Sogni di un visionario chiariti con sogni della metafisica (1766) , in cui Kant , polemizzando con le pretese conoscitive dello spiritista svedese Emanuel von Swedenborg , osserva che le questioni relative all' esistenza degli spiriti e alla possibilità di un loro commercio con il mondo sensibile , non possono essere oggetto della conoscenza umana , in quanto cadono al di là dell' esperienza . Nella vita di Kant il 1770 rappresenta una data molto importante . Dopo anni di attesa , egli diventa finalmente professore ordinario di Logica e metafisica all' università di Königsberg, dove rimarrà per tutta la vita , rifiutando il trasferimento in sedi più prestigiose (come Erlangen o Halle) o incarichi amministrativi che per quanto attraenti , lo avrebbero distolto dagli studi . Ma il 1770 è importante anche per il percorso intellettuale di Kant : in quell' anno infatti egli pubblica la dissertazione De mundi sensibilis atque intelligibilis forma et principiis , che è comunemente considerata il ponte di passaggio dal periodo dal periodo"dogmatico" a quello "critico" , perchè contiene alcuni assunti fondamentali del suo pensiero , che si ritroveranno nella Critica della ragion pura . In seguito alle osservazioni di coloro - tra cui Lambert - ai quali aveva inviato lo scritto per riceverne suggerimenti , Kant decide di procedere a un lavoro di revisione della Dissertazione che , previsto nelle forma dell' integrazione di pochi fogli , si trasforma in un più che decennale e tormentato lavorìo di ripensamento . Al termine di questo periodo , nel quale non pubblica quasi nulla , Kant dà alle stampe la prima edizione della Critica della ragion pura (1781) . L' opera tuttavia non riscuote il successo sperato : essa passa per lo più inosservata oppure viene malcompresa dai critici . Per ovviare al rischio di oscurità Kant decide pertanto di esporre gli stessi temi , seguendo un diverso metodo espositivo, in un' opera più svelta e più discorsiva , i Prolegomenti a ogni futura metafisica che si presenterà come scienza , del 1783 . A partire dalla metà degli anni Ottanta il criticismo kantiano si estende dall' analisi della conoscenza ad altri ambiti della speculazione filosofica . Il problema morale , già esplorato nel 1785 con la Fondazione della metafisica dei costumi , è ripreso in chiave sistematica nella Critica della ragion pratica del 1788 . La questione religiosa che Kant considera in stretta attinenza con la morale , è dibattuta nello scritto La religione entro i limiti della sola ragione del 1793 . Ai termini dell' estetica e dell' ordine finalistico della natura è invece dedicata la Critica del giudizio del 1790 . Intanto nel 1787 era uscita la seconda edizione della Critica derlla ragion pura , con alcune importanti varianti intese a eliminare i residui di dogmatismo che ancora si nascondevano nella prima edizione . Le Critiche , i Prolegomeni e la Fondazione della metafisica dei costumi , che contengono i princìpi generali del criticismo , non esauriscono il programma filosofico di Kant . Egli ritiene infatti che tali princìpi formali siano "propedeutici" alla costruzione di un sistema della filosofia critica che entri nella determinazione dei contenuti materiali del sapere . Esso si divide in una parte teoretica , la metafisica della natura , e in una parte pratica , la metafisica dei costumi (dove il termine "metafisica" è ormai assunto a mero significato critico di "scienza a priori" ) . La parte pratica del sistema sarà completata da Kant nel 1797 con un trattato dedicato appunto alla Metafisica dei costumi , nel quale vengono esposti i "princìpi metafisici" tanto della "dottrina del diritto" quanto della "dottrina delle virtù" . Al sistema della metafisica appartengono invece sia i Princìpi metafisici della scienza della natura (1786) - dove i fondamenti del criticismo vengono applicati alla fisica newtoniana - sia un' opera rimasta largamente incompiuta , sul "passaggio dai princìpi della scienza naturale alla fisica" , i cui abbozzi sono stati pubblicati dopo la morte di Kant con il titolo di Opus postumum . La vita di Kant , soprattutto dopo il 1770 , è relativamente povera di avvenimenti esteriori importanti . Tra i pochi fatti che turbarono la sua tranquilla e regolare vita di professore universitario e di studioso vi è il suo difficile rapporto con la censura . Nel 1786 a Federico II il Grande succedeva sul regno di Prussia Federico Guglielmo II, tanto conservatrore e avversario della "filosofia dei lumi" quanto innovatore e filo-illuminista era stato il suo predecessore . Di conseguenza anche la censura , affidata al nuovo ministro dell' educazione J.C. Wollner , subì un vigoroso giro di vite. In questa nuova temperie politico-culturale un articolo di Kant , in tema di religione non venne approvato dai censori . Kant aggirò l' ostacolo e , approfittando del fatto che le università godevano del privilegio di sottrarre alla censura gli scritti dei professori , pubblicò il saggio , insieme ad altri articoli , sotto forma di libro, La religione entro i limiti della sola ragione , con l' approvazione della facoltà filosofica di Jena. Ma un nuovo saggio kantiano , Sopra il detto comune : questo può essere giusto in teoria , ma non vale per la pratica , in cui si sosteneva la libertà di pensiero e di stampa , scatenò sul suo autore l' ammonizione del governo a non trattare più in futuro di argomenti a carattere religioso . Kant si difese dall' accusa di aver sostenuto tesi contrarie alla religione , ma si attenne all' ingiunzione governativa , essendo convinto che l' autorità pubblica , per quanto ingiusta possa essere , meriti sempre di essere obbedita , poichè rappresenta l' espressione oggettiva del diritto . Lasciato l' insegnamento nel 1796 , Kant continua a lavorare , soprattutto a quello che sarà chiamato l' Opus postumum . Ma egli dà anche sistemazione organica in un manuale , l' Antropologia dal punto di vista pragmatico (1798) , alle lezioni tenute su quest' argomento in trent' anni d' insegnamento . Altri cicli di lezioni - sulla logica (1800) , sulla geografia fisica (1802) , sulla pedagogia (1803) - vennero invece raccolti dai suoi scolari , quando egli era ancora in vita . Gli ultimi anni del filosofo sono segnati da una grande decadenza fisica e da un progressivo ottenebramento mentale . Egli muore nel 1804 , quando da un lato la sua fama si è diffusa in tutta Europa ma , dall' altro , si è ormai affermato in Germania il pensiero idealistico di Fichte e di Schelling .