Thomas Hobbes visse in un periodo particolarmente tormentato della storia inglese . La tendenza degli Stuart ( prima Giacomo I , poi Carlo I ) ad accentrare il potere nelle mani del re aveva provocato gravi tensioni tra la Corona e il Parlamento, una parte del quale - la Camera dei Comuni - rappresentava gli interessi di una classe media sempre più intenzionata a far sentire il proprio peso nella vita della nazione . Gli squilibri politici erano inoltre strettamente intrecciati con quelli religiosi . Da un lato la politica accentratrice della monarchia si rifletteva sulla struttura episcopale della Chiesa anglicana che, pur essendosi resa indipendente da quella di Roma , ne eveva conservato oltre ai dogmi , anche l'organizzazione gerarchica e autoritaria ; dall'altro i presbiteriani accoglievano l'esigenza puritana di una maggiore de-cattolicizzazione della Chiesa inglese e di un'articolazione più democratica del clero che avrebbe dovuto essere eletto dal basso, cioè dai fedeli stessi organizzati in comunità parrocchiali ( presbiteri ) , anzichè venire nominato dall'alto del potere vescovile. Questi conflitti politico religiosi condussero l'Inghilterra alla guerra civile , alla condanna e alla decapitazione di Carlo I e alla successiva dittatura repubblicana di Oliver Cromwell . Quest'ultima fu espressione , sul piano politico, della media borghesia e, su quello religioso , di una variante puritana più radicale dei presbiteriani - gli Indipendenti , che pretendevano una completa autonomia della Chiesa dal re e dal potere polirtico . La storia dell'Inghilterra della prima metà del Seicento è dunque in gran parte la vicenda del confronto tra i sostenitori dell'assolutismo monarchico e dell'episcopalismo e dei difensori di una più o meno grande redistribuzione del potere che consentisse maggiori margini di autonomia agli strati mediobassi della borghesia e della Chiesa . Sebbene di estrazione piccolo-borghese - era nato a Malmesbury nel 1588 da un pastore di campagna - Hobbes si schierò decisamente a favore del partito realista e della Chiesa anglicana . Ciò è stato in parte spiegato con il suo carattere timoroso , pieno di orrore per ogni sedizione e disordine civile , in parte con il fatto che egli visse lungamente al servizio e sotto la protezione dei potenti : fu precettore di due generazioni di Cavendish , futuri duchi del Devonshire , nel castello dei quali concluderà i sui giorni, ed insegnò matematica al futuro Carlo II che , diventato re , lo proteggerà nell'ultima parte della sua lunga vita. In ogni caso la scelta di Hobbes è in piena sintonia con la sua teoria secondo cui l'unico modo per garantire la pace e la sicurezza civile è la concentrazione di tutto il potere delle mani di uno solo . Se il pensiero politico di Hobbes è fortemente influenzato dalle vicende storiche da lui vissute , la sua formazione filosofica dipende in gran parte dai lunghi soggiorni che egli trascorse nel Continente . Dopo aver conseguito nel 1608 il bacca-laureato delle Arti ad Oxford, dal 1610 al 1612 egli accompagna il discepolo William Cavedish in un viaggio in Europa . Questo primo contatto con la cultura continentale verrà consolidato da altre permanenze, soprattuttto in Francia e in Italia, negli anni 1629-31, 1634-37, 1640-51 . L'ultima di esse è un volontario esilio , motivato da ragioni di sicurezza : nel 1640 egli aveva fatto circolare manoscritti gli Elementi di legislazione naturale e politica , in un momento in cui si radicalizzava la lotta tra il re e il Parlamento . Durante questi viaggi Hobbes ebbe occasione di conoscere Galilei ad Arcetri e, a Parigi , Gassendi , Mersenne ( su invito del quale scrisse le terze Obiezioni alle Meditazioni di Cartesio ) e molti esponenti dell'ambiente libertino . Si delineavano così alcuni aspetti essenziali del suo pensiero : l'assunzione del modello matematico in filosofia , l'attenzione per il razionalismo cartesiano , corretto però dall'empirismo di Gassendi , la critica razionalistica alla religione che sfiora l'ateismo . Durante il soggiorno parigino Hobbes pubblica il De cive ( 1642 ) , che costituisce l'ultima parte di una trilogia filosofica-politica , gli Elementa philosophiae , le cui prime due componenti , il De corpore e il De homine , usciranno rispettivamente nel 1655 e nel 1658, dopo il rientro in Inghilterra . Prima di ritornare in patria egli pubblica tuttavia la sua opera principale , il Leviatano ( 1651 ) , che costituisce la summa del suo pensiero, anche se la discussione dei problemi politici è nettamente prevalente sull'esposizione dei temi gnoseologici ed etici . Caduto Cromwelle restaurata la monarchia, Hobbes trova un valido protettore nella persona di Carlo II , suo antico discepolo . Morirà a Londra , più che novantenne nel 1679 .